Médicament anticancéreux pour traiter Alzheimer? Prudence!
15-02-2012Voici quelques jours que la presse fait état d’un médicament prometteur dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. Ce traitement contre le cancer a permis de restaurer les fonctions cérébrales de souris de laboratoire génétiquement modifiées pour servir de modèle de maladie d’Alzheimer. Ces résultats sont certes encourageants mais il faut éviter de s’emballer.
Le Bexarotène (nom commercial: Targetin) est un agent pharmacologique utilisé depuis plusieurs années comme traitement dans une forme particulière de cancer cutané, le lymphome à cellules T. Une équipe américaine a récemment publié les résultats d’une étude de ce médicament chez des souris modifiées génétiquement pour servir de modèle de maladie d’Alzheimer. Ils ont observé une amélioration des performances de mémoire et de comportement chez les souris traitées, parallèlement à une réduction dans leur cerveau des formes solubles de protéine bêta-amyloïde et ensuite de la quantité de plaques d’amyloïde insoluble. Il semble que l’action du bexarotène est liée à l’action de ce médicament sur l’apolipoprotéine E. Ces résultats sont certes encourageants mais il faut éviter de s’emballer. Les résultats observés sur les souris ne sont pas directement transposables aux êtres humains; les mécanismes sous-jacents à l’effet pharmacologique et la toxicité du médicament ne sont pas toujours identiques d’une espèce à l’autre. Des tests sur plusieurs espèces animales doivent donc être menés avant l’application à l’homme. Ce ne serait malheureusement pas le premier produit pour lequel les résultats préliminaires ne sont pas confirmés par la suite. Rappelons par ailleurs qu’entre les premières études d’un médicament chez l’animal et l’application clinique chez l’être humain, il se passe souvent 5 à 10 ans.
Jean-Louis Pepin
Neurologue (CHR Citadelle)
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